Человек ощущает звук в широком диапазоне звуковых давлений p_зв (интенсивностей I ). 

Стандартным порогом слышимости  называют эффективное значение звукового давления (интенсивности), создаваемого гармоническим колебанием с частотой f = 1000 Гц, едва слышимым человеком со средней чувствительностью слуха.

Стандартному порогу слышимости соответствует звуковое давление p_o=2*10^-5 Па или интенсивность звука I_o=10^-12 Вт/м². Верхний предел звуковых давлений, ощущаемых слуховым аппаратом человека, ограничивается болевым ощущением и принят равным p_max = 20 Па и I_max= 1 Вт/м².  

Величина слухового ощущения L   при превышении звуковым давлением  p_зв стандартного порога слышимости определяется по закону психофизики Вебера - Фехнера:

L = q lg(p_зв/p_o),

где  q - некоторая постоянная, зависящая от условий проведения эксперимента.

С учетом  психофизического восприятия звука человеком  для характеристики значений звукового давления p_зв и интенсивности I  были введены логарифмические величины  – уровни  L  (с  соответствующим  индексом),  выраженные  в  безразмерных единицах – децибелах, дБ, названных в честь Грейма – Бела (увеличение интенсивности звука в 10 раз соответствует 1 Белу (Б) – 1Б = 10 дБ):  

                                                       (3.6, а)

                                            (3.6, б)

                                              (3.6, в)  

Уровень суммы нескольких величин определяется по их уровням   L_i, i = 1, 2, ..., n соотношением

                            (3.7)

где n - количество складываемых величин.

Если складываемые уровни одинаковы (L_i = L), то